Aeropuerto Internacional Cotopaxi: con gran potencial para crecer

Ubicado a las faldas del volcán activo más alto del mundo, el Cotopaxi, se encuentra uno de los más importantes aeropuertos de Ecuador, el cual con instalaciones de primera categoría busca despegar y convertirse en una importante alternativa para aerolíneas del país y de la región, hablamos del Aeropuerto Internacional Cotopaxi o también llamado Alternativo.

Historia

Construido en la década de los 60s, inicialmente como una Base Militar, el Aeropuerto de Latacunga fue transformándose con el paso de los años en una atractiva terminal, que por algunos años fue el aeropuerto alterno al de Quito cuando en la capital de Ecuador se daban acontecimientos desde políticos hasta naturales, como lo fue caída de ceniza de los más de 6 volcanes que rodean a estos dos aeropuertos, donde el caso más representativo de esta alternativa, se dio cuando en junio 1.999 el volcán Guagua Pichincha, que en sus faldas se ubica la ciudad de Quito, erupcionó tras años de descanso, cubriendo a la ciudad con al menos 3 centímetros de ceniza en algunos sectores, lo que obligó la evacuación inmediata de todos los aviones del Mariscal Sucre (antiguo aeropuerto), trasladándose la mayor parte de sus operaciones a Latacunga, donde llegaron más de 40 operaciones diarias de aerolíneas como KLM, American Airlines, Aerosucre, Tame, Saeta, Aerogal, Icaro y otras aerolíneas existentes en esa época. En esa ocasión quedó más que demostrado que la pista y plataforma del aeropuerto están en condiciones de recibir cientos de vuelos sin contratiempo ni demoras.

Información sobre los inicios de la construcción de este aeropuerto nacen en el auge del Programa Espacial de la NASA, donde esta Agencia colaboró en la construcción de grandes pistas en lugares estratégicos del mundo, para que en una eventual emergencia o necesidad especial, sus transbordadores pudieran aterrizar en estas pistas, es por ello que la pista de Latacunga habría sido realizada con especificaciones técnicas norteamericanas, tanto en su posición, resistencia como en su longitud.

A la sobra de Quito, esta terminal ha buscado crecer y posicionarse como una importante alternativa para aerolíneas que ven al Mariscal Sucre como un aeropuerto potencialmente congestionado o incluso con costos comparativamente superiores.

Salidas y llegadas

Zona de Chequeo

Zona de Chequeo

Sala VIP

Migración

Zona de Embarque

Llegada internacional

Migración

Aduana

Torre de Control

Es por ello que en febrero de 2.009, el Gobierno inició trabajos de repotenciación del aeropuerto por más de USD 26 millones, que incluyeron la construcción completa de una nueva terminal con 2 mangas de pasajeros para abordaje y desembarque con salas de espera con capacidad para 1200 pasajeros diarios, repavimentación de los 3.641 metros de largo de la pista, la cual es la segunda más grande del país, con tecnología de punta y nuevas características para asegurar su durabilidad en el tiempo, se implementó concreto de alta resistencia en los 15 puntos de estacionamiento de aeronaves, se repotenciaron hangares y se creó una nueva terminal de cuartos fríos para administración de carga con 3.600 metros cuadrados, donde las rosas son el principal producto que se exporta desde Latacunga con más de 30 mil toneladas anuales.

Una vez concluidos estos trabajos que tomaron poco más de 2 años, el 21 de julio de 2011 se inauguró oficialmente la nueva terminal, pista y plataformas repotenciadas, un vuelo de la ahora casi desaparecida Saereo con un Embraer 120 en la ruta Guayaquil – Latacunga fue el encargado de este acontecimiento. Tras esta inauguración, las expectativas de todos los sectores productivos de la zona centro del país crecieron y se vieron nuevas oportunidades de potenciar la economía local. Nuevos vuelos se abrieron por parte de Centurion Cargo y se mantuvieron los vuelos de la aerolínea que por más tiempo ininterrumpido ha operado en este aeropuerto, Cargolux (Luxemburgo) y se retomaron los vuelos Cargo B (Bélgica), que en el tiempo de modernización de Latacunga, operaron en Quito por un tiempo.

Actualidad

Con la llegada de los 3 ATR42-500 de la estatal Tame EP a fines del 2011, se abrieron nuevos vuelos entre Guayaquil y Latacunga, con extensión al Coca, en la amazonia ecuatoriana, que a la larga terminaron reemplazando la operación inicial de Saereo entre la ciudad más poblada y el centro del país. Con las expectativas creciendo y el tráfico de pasajeros de la misma manera, varias aerolíneas se interesaron en operar en el aeropuerto, pudiéndose conocer la intención de operar en Cotopaxi en ese tiempo por LAN Cargo, Avianca Cargo e incluso corrieron fuertes rumores de American Airlines e incluso Viva Colombia, todas querían aprovechar los costos comparativos inferiores en un 70% a operar en otros aeropuertos de Ecuador.

Pero como sucedió en todo el mundo, la recesión económica y reducción del precio del petróleo trajeron una disminución en las importaciones, exportaciones y una baja importante en el flujo de pasajeros de los 5 vuelos semanales que Tame EP llegó a operar entre Guayaquil, Latacunga y Coca (capital petrolera de Ecuador) y también se vio la partida de la gran mayoría de cargueras internacionales.

Pero, Latacunga tiene una ventaja sobre otros aeropuertos del país, a parte de los menores costos operativos, también cuenta con subsidio al combustible JET A1, el cual es exclusivo para aeropuertos administrados por la Dirección General de Aviación Civil, operario de esta terminal, lo que ha permitido ofrecer a las aerolíneas actuales y otras que han operado en el tiempo, aún menores costos.

Adicionalmente a los vuelos regulares, a este aeropuerto llegan en promedio 2 aviones bimestralmente para mantenimiento. En las instalaciones de la DIAF – Dirección de Industria Aeronáutica de la Fuerza Aérea Ecuatoriana Hangar 1, se realizan varios tipos de mantenimientos a aviones, desde chequeo B hasta C, de varias aerolíneas de la región e incluso del mundo. Este centro se encuentra certificado para brindar servicios a aviones tipo Boeing 727, Boeing 737 desde -100 hasta -500 e incluso al gran DC-10 años atrás. Por estas instalaciones, únicas en Ecuador certificadas por la FAA, DGAC Ecuador, INAC Venezuela, DGAC Chile y DGAC Perú, han pasado cientos de aviones de una gran variedad de aerolíneas, tan lejanas como de Vietnam. Igualmente, junto a este centro se encuentra otro hangar adscrito a la DIAF, pero donde se realizan mantenimientos exclusivos a todos los aviones de la Fuerza Aérea y en este se han realizado importantes trabajos de repotenciación a la flota Hercules C-130 y L-100 e incluso en su tiempo a los legendarios Mirage F1.

Gracias a las facilidades del Aeropuerto de Latacunga, los trabajos de mantenimiento y pintura se los realiza en menor tiempo que en otros centros

especializados de la región, permitiendo disminuir costos y tiempos de puesta en vuelo de las aeronaves, gracias a que este aeropuerto se encuentra en una zona de clima privilegiado, con 98% de operatividad y un espacio aéreo descongestionado para la realización de vuelos de prueba y verificación.

Latacunga fue base de operaciones para LAC – Línea Aérea Cuencana por más de 2 años, la cual realizaba principalmente vuelos chárter al Coca y Nueva Loja para empresas petroleras más vuelos chárter turísticos hacia el Caribe y otros destinos con su CRJ-200 HC-CMY. Según se pudo conocer, la aerolínea estaría planeando su regreso, donde Latacunga sería nuevamente su base de operaciones, esta vez para vuelos regulares de pasajeros con potencialmente equipos Dash 8.

También el Alternativo Cotopaxi fue testigo del intento de despegue de Suramericana de Aviación, con un Boeing 737-500 HC-COP, pero el proyecto no prosperó y este mismo avión operó por un tiempo para LAC.

Datos técnicos

• Capacidad máxima de pasajeros que podría manejar el aeropuerto anualmente.

El terminal de pasajeros nacional tiene capacidad 200 asientos, tomando en cuenta un promedio de aeronaves para 100 pasajeros con lapsos de dos horas que requieren para la operación estamos hablando de 1200 pasajeros diarios y anual: 438.000 pasajeros.

El terminal de pasajeros internacional tiene capacidad 450 asie

ntos, tomando en cuenta un promedio de aeronaves para 100 pasajeros con lapsos de dos horas que requieren para la operación estamos hablando de 5400 pasajeros diarios y anual: 1´971.000 pasajeros.

• Capacidad máxima de la plataforma dependiente del tipo y categoría del avión.

La plataforma posee 10 pits en posición normal y 10 A, por lo que ingresarían 10 aeronaves de cabina angosta. La plataforma también puede abarcar alternado es decir 5-6 aeronaves cabina angosta y 2-3 cargueros cabina ancha, esto es porque cada carguero de cabina ancha abarca 2 y hasta tres pits.

Destinos y aerolíneas

Tras este complejo panorama explicado en la sección Actualidad, Latacunga mantuvo hasta el 12 de abril del 2017, 2 vuelos semanales desde Guayaquil por parte de Tame y hasta la última semana de junio, 4 vuelos semanales de Cargolux, la cual en sus vuelos “lecheros” como se los conoce, llegaba a este aeropuerto generalmente desde Brasil y México para posteriormente continuar llenando sus bodegas de carga en Bogotá previo a su cruce de regreso a Europa. Desde la primera semana de julio, Cargolux inició operaciones regulares en Quito en vez de Latacunga.

Hoy #Tame realiza su último vuelo entre #Guayaquil y #Latacunga en #ATR42. Ruta queda suspendida hasta nuevo aviso. Opera 1 vuelo semanal ✈️ pic.twitter.com/e7OXwNWGQR

— Nicolás Larenas ✈️ (@n_larenas) April 12, 2017

El aeropuerto demostró su capacidad de recibir vuelos de gran capacidad de pasajeros, cuando el 6 de diciembre de 2013, un Airbus A340-300 de Air Namibia aterrizó en Latacunga con toda su capacidad, trayendo a Ecuador más de 300 jóvenes para un encuentro mundial realizado en el país.

Aparte de los vuelos regulares que se pueden presentar, el principal usuario es la Fuerza Aérea Ecuatoriana, la que con el cierre del Antiguo Aeropuerto de Quito y la aún no terminada nueva plataforma militar en el aeropuerto de la capital, optó por trasladar todas sus operaciones del Ala de Transporte a Latacunga, teniendo diariamente más de 3 vuelos y especialmente los días viernes, donde estos se elevan a más de 6, movilizando su flota de Boeing 737, Casa 295M, Twin Otter y Beechcraft hacia destinos como la Base de Taura, Guayaquil, Salinas, Lago Agrio, Manta e incluso Quito, donde se trasladan, a y desde, principalmente personal de las Fuerzas Armadas y sus familiares en los conocidos “vuelos logísticos”.

Frecuencias que se operaron

Proyección

El gran potencial de Latacunga yace en la carga. Gracias a una nueva política impulsada por el Ministerio de Transporte, el Aeropuerto de Latacunga tendrá la oportunidad de captar alrededor de un 10% de los vuelos de carga que llegan a Quito, especialmente aquellos que no operan regularmente y lo hacen únicamente como chárter en temporadas altas de carga de flores. Esta nueva propuesta impulsa el uso de aeropuertos administrados por la Dirección de Aviación Civil con bajos costos por operar en ellos, versus un mayor valor para aeropuertos concesionados, esto promoverá primero, el cambio de operaciones chárter de carga por regulares y segundo la utilización de aeropuertos estatales que cuentan con potencial para las exportaciones, manteniendo una operación de tipo chárter, sin necesidad de operar de manera regular como se explica en más detalle AQUÍ.

La buena noticia para Latacunga, dentro de este delicado marco de no tener vuelos regulares, cambiará a finales de julio, cuando las operaciones de la carguera de Colombia, AeroCaribe inicie vuelos regulares a Latacunga dede Bogotá con extención desde Cotopaxi hacia Lima, lo que marcará un nuevo hito para el Aeropuerto que espera con esto, dar cabida a potenciales nuevas aerolíneas y destinos.

En cuanto a vuelos de pasajeros, se espera el pronto regreso de LAC – Líneas Aéreas Cuencanas, que retomaría su operación en esta oportunidad de forma regular con aviones turbohélice Bombardier Havilland Canada Dash 8 DHC-8 y adicionalmente se ha podido conocer que Sudamericana de Aviación intentaría nuevamente iniciar vuelos, en esta oportunidad con aviones CRJ-200, recordando que su base en su primer intento fue Latacunga.

Para el año 2018 se espera que Tame retome los 5 vuelos semanales entre Guayaquil y Latacunga, una vez que la aerolínea supere algunos problemas operacionales en cuanto a disponibilidad de flota y también el panorama económico del país se presente más favorable para el mercado aéreo, en especial con la nueva modalidad de subasta de subsidio al combustible aéreo Jet A1 en rutas sociales y donde existe un solo competidor.

Igualmente, el aeropuerto ha tenido conversaciones que algunas aerolíneas extranjeras del Caribe y Norte América para presentar las ventajas del aeropuerto y analizar un potencial inicio de operaciones.

Finalmente, en el corto plazo, la nueva escuela de pilotos IcalPilots S.A iniciaría operaciones de entrenamiento de pilotos en Latacunga, siendo así la primera escuela en formar base en el Aeropuerto de la Provincia de Cotopaxi.

El Aeropuerto cuenta con un gran potencial y oportunidades de crecimiento y mejora de la infraestructura son posibles, como la creación de una calle de rodaje que conecte la plataforma con la cabecera norte 19 del aeropuerto, lo que le permitiría ser aún más eficiente en su operatividad ante un potencial crecimiento del tráfico y vuelos. Agradecemos a la Dirección de la Dirección de Aviación Civil DGAC y a todo el personal aeroportuario por su apertura y entera colaboración para la realización de este informe.

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