Este año 2018, específicamente el 8 de noviembre, Iberia celebra 50 años volando a Ecuador, conectado al país con los principales destinos en Europa y el mundo desde su HUB principal en el Aeropuerto Internacional de Madrid. Aquí te presento la historia, actualidad, destinos y flota de la principal aerolínea española.

El pasado 9 de abril en Quito, y junto al Canciller y Embajador para Ecuador de España, la aerolínea Iberia celebró su 50 aniversario de operaciones en el país de la «Mitad del Mundo», al cual vuela actualmente con 6 vuelos semanales en la ruta Madrid – Quito – Madrid tras haber eliminado la tradicional triangulación con Guayaquil desde fines de marzo de 2017.

En este importante aniversario de medio siglo, la aerolínea ratifica su compromiso con Ecuador y de seguir siendo la aerolínea líder en conexiones para los ecuatorianos con el mundo y sus estrategias están apuntando a solidificar su operación y hacer frente a la competencia en un mercado que cada día se hace más atractivo para la llegada de nuevas aerolíneas desde varios países del mundo.

Historia de Iberia en Ecuador

Iberia – Líneas Aéreas de España, S. A. Operadora Unipersonal (IATA: IB OACI: IBE), opera en Ecuador desde el año 1968. Un día viernes 8 de noviembre hace 50 años realizó su primer aterrizaje en Quito cubriendo en ese entonces la ruta Madrid – Quito – Santiago y regreso con los primeros aviones a reacción de la aerolínea el Douglas DC-8 series 63.

En un principio, estos vuelos operaron con 3 vuelos semanales los días lunes, miércoles y viernes.

En ese entonces, la aerolínea contaba en su flota con aviones Douglas DC-8, Douglas DC-10 y Boeing 747, los cuales aterrizaban en Quito realizando, según la operación y tipo de avión una o dos escalas dada la autonomía de las aeronaves de la época. Cabe recordar que el primer destino de Iberia en la región fue Buenos Aires.

El principal avión de operación en Quito fue el avión Douglas DC-10 y tras la primera ruta con destino final Santiago de Chile, en el año 1992, la ruta operaba entre Madrid – Santo Domingo en República Dominicana y Quito, pero la conexión no resulto atractiva ni rentable.

Con el creciente mercado y posicionamiento de la aerolínea en Ecuador y Latinoamérica, la aerolínea fue incrementando sus frecuencias de vuelo hacia todos sus destinos, donde se incluyó Ecuador gracias a su importancia geográfica y creciente demanda turística, que posteriormente sería impulsada por el alto flujo migratorio entre ambas naciones.

Para 1996, Iberia ingresa en una nueva era, incorporando nuevos aviones de largo radio, que no requerían más de escalas técnicas intermedias entre Madrid y América, lo que le permitió ajustar su oferta e incluso llegar a nuevos mercados, su producto se volvió aún más atractivo. El 29 de febrero de este año, el primer Airbus A340-300 bautizado «Concha Espina» se incorporó a la flota, lo que permitió a la aerolínea empezar a ofrecer vuelos punto a punto.

Con estos nuevos aviones, más eficientes, con mayor capacidad y tecnología de punta, en diciembre de 1997 Iberia empezó a volar a Quito con 3 vuelos semanales y se incorporó a Guayaquil a su lista de destinos, ya que dada la altura del Antiguo Aeropuerto Mariscal Sucre de Quito y su pista corta, los vuelos hacia Europa no podían ser realizados de manera directa y así inició la famosa triangulación entre Madrid, Quito y Guayaquil.

Durante el año 1998 y gracias a estudios de mercado realizados, la aerolínea logra la aprobación de Madrid para iniciar la quinta frecuencia hacia Quito y Guayaquil. El desafío para la aerolínea era seguir creciendo en Ecuador y el anhelo de contar con un vuelo diario que conecte Madrid con Ecuador se concretó finalmente a inicios de 1999 y así Iberia empezó a volar todos los días de la semana desde el Aeropuerto Madrid – Barajas.

Para fines de 1999, dada la demanda y positivos números, la base Ecuador logró la aprobación para operar 8 vuelos semanales. Este vuelo adicional se realizaba los días sábados, también en el Airbus A340-300.

Con el alto flujo migratorio de esos años desde Ecuador hacia Europa en general, la aerolínea contaba ya en su flota con los aviones más grandes incorporados desde el año 2003, los aviones Airbus A340-600, reemplazo natural de los -300, con una capacidad para 346 pasajeros, en ese entonces en 2 clases. Estos nuevos aviones fueron puestos a volar a Quito para aumentar su oferta y hacer frente a la creciente demanda.

En los siguientes 10 años, la operación de Iberia se estabilizó en Ecuador, se redujo la octava frecuencia ya que nuevos competidores llegaron al mercado y el flujo migratorio empezó a reducirse paulatinamente.

Tras la apertura del Nuevo Aeropuerto de Quito, en el año 2013, la operación de Iberia empezó a cambiar en Ecuador. Con las nuevas facilidades de operación de un aeropuerto a menor altura y una pista más larga, Iberia se convirtió en la primera aerolínea en operar de manera directa entre Quito y Europa con 3 vuelos semanales directos, los otros 4 semanales siguieron operando de forma triangular. En esta temporada, por primera vez también operó en Ecuador el avión Airbus A330.

A fines de marzo de 2017, Iberia tomó la decisión de cerrar su base en Guayaquil y centrar las operaciones exclusivamente en Quito, en donde vuela actualmente con 6 vuelos semanales, menos los viernes, con sus aviones Airbus A340-600, única aerolínea que gracias a la capacidad y potencia de los 4 motores 4x RR Trent 500 puede realizar este vuelo directo desde un aeropuerto de altura y caliente (high & hot).

Actualidad de Iberia en Ecuador

Para este año 2018, Iberia ofrecerá cerca de 225.000 asientos entre Quito y Madrid, lo que representa un 8% más de asientos en la ruta que el 2017 y ofrece adicionalmente, una amplia red de conexiones desde Quito gracias a la alianza con LATAM Ecuador hacia Cuenca, Guayaquil y las Islas Galápagos y más allá de Madrid con más de 100 destinos en Europa, África, Oriente Medio y Asia.

Como comentamos en el párrafo anterior, Iberia es la única aerolínea que vuela directo a Europa desde Quito. Sus 17 aviones Airbus 340-600 han demostrado ser el único avión, por ahora, en tener la capacidad técnica en operar de forma directa y de manera segura en caso de pérdida de motor para poder «salir» de Quito sin problemas y con todo el pasaje lleno hacia Madrid.

Con esta oportunidad y gracias a los más de 480 mil ecuatorianos viviendo en España y cerca de 60 mil españoles viviendo en Ecuador, la aerolínea ha logrado mantener altos números de ocupación con sobre el 80% en promedio y un crecimiento sostenido. Dentro del marco de la celebración de 50 años de la aerolínea que se celebrará durante todo el 2018, Iberia ha aprovechado la oportunidad para lanzar oficialmente su nueva clase Turista Premium en Ecuador, la cual trae un servicio refinado para aquellas personas que buscan pagar un poco más por un servicio superior a Económica e inferior a Business, pero con grandes ventajas.

La nueva cabina ofrece más espacio, mayor comodidad y mejor servicio a bordo y trato preferencial en el aeropuerto de Madrid. Estos nuevos 23 asientos, que permiten ahora ofrecer a Iberia 3 clases y opciones, ofrecen un 20% más de separación entre filas (94 centímetros en Premium Economy frente a 78,7 centímetros en Economy), asientos más anchos con 48 centímetros, un 40% más de reclinación, reposacabezas ajustables y reposapiés reclinables, pantallas full HD de 12″ pulgadas, servicio a bordo con bebida de bienvenida, menú exclusivo y kit de aseo personal.

Entre otras de las novedades de Iberia para Ecuador dentro de su aniversario 50, se destaca la alianza con PROEcuador, que permite la internacionalización hacia Europa de las PYMES ecuatorianas, de la cual más de 8400 micro, pequeñas y medianas empresas se podrán beneficiar con descuentos de hasta el 10% en pasajes y acumulación de puntos dentro del programa On Business.

Finalmente, por los 50 años, Iberia ofrece un descuento de 50 euros en todos los boletos desde y hacia Ecuador, comprando el ticket durante abril 2018 para viajar entre el 15 de septiembre y hasta el 31 de marzo de 2019, ingresando el código 50AÑOSECUADOR al momento de realizar la compra.

Destinos

La principal aerolínea española, la más puntual del mundo durante el 2016 y 2017, parte del grupo IAG, vuela a 120 destinos en 42 países, con presencia en 4 continentes. De toda su red, 19 son en Latinoamérica a donde opera con 250 vuelos semanales.

Flota

Iberia tiene actualmente una gran flota conformada por 141 aviones entre los modelos Airbus A319, A320, A321, Airbus A330-200, -300 y Airbus A340-600. Adicionalmente, tiene una orden de pedidos de más de 50 aviones con los que modernizará su flota con los modelos Airbus A320 y A321neo y el que será el reemplazo paulatino de los A340, el Airbus A350-900.

La entrevista

Pudimos entrevistar a Marcos Sansavini, Director Comercial de Iberia, quien nos cuenta los detalles de la operación de Iberia en Ecuador y los planes que tiene la aerolínea.

NL: ¿Cómo está el mercado ecuatoriano para Iberia?

MS: El mercado ecuatoriano ha vivido años de fuerte crecimiento en 2014 y 2015, después vinieron años que afectaron como pasó con el terremoto, ahora son años de recuperación progresiva. Esperamos una recuperación aún más significativa los próximos años. Muchas de las inversiones que hacemos mejorando el producto y capacidad, con un 8% más de asientos, tendremos 225 mil asientos anuales, el nuevo asiento Turista Premium, el acuerdo con PROEcuador, son todos inversiones que tienen sentido en el marco de una evolución positiva del tráfico origen Ecuador.

NL: ¿Cómo está la operación de Iberia al día de hoy?

MS: Operamos con 6 vuelos semanales directamente desde Madrid a Quito con el Airbus A340-600.

NL: ¿Hay la proyección de operar la séptima frecuencia?

MS: Anteriormente, teníamos los 7 vuelos semanales, pero no eran vuelos directos, teníamos vuelos algunos con escala triangular a Guayaquil, lo que no daba la mejor experiencia al cliente. Hemos apostado por operar todos los vuelos directos desde Quito y por otro lado, tener la cooperación con LATAM para operar con ellos desde Guayaquil a Madrid.

En este momento queremos asegurarnos que todas las inversiones realizadas como son el Turista Premium y el aumento del 8% de asientos se afiances y después la idea es lograr el vuelo diario si las condiciones lo permiten y los vamos a analizar, pero por ahora no hay ninguna decisión al respecto.

NL: ¿Cómo maneja Iberia el tema de carga hacia Madrid tomando en cuenta la operación «hot & high?

MS: Es muy importante, aquí tenemos algunos sectores como la producción de fruta ecuatoriana y de cacao que interesan en España y Europa. Las flores tienen una gran relevancia para este segmento.

NL: Con los nuevos Airbus A350, ¿cuál es la proyección de estos aviones para Latinoamérica como reemplazo natural del A340-600?

MS: No tenemos todavía definido todo el plan de desarrollo de este avión. Debemos medir con los parámetros de este avión a qué condiciones debemos operar a cada aeropuerto, es un trabajo fino que se realiza en cuanto al tema de la pista, operación en hot & high, por lo cual esperamos con un primer destinos fácil e icónico como es Nueva York, pero la proyección con los años es que el A350 opere en todos los destinos del Airbus A340-600.

El Airbus 350 es el reemplazo del -600 y la vocación es que este reemplace, donde se pueda, al 340-600. Hay que tener en cuenta que tenemos pedidos 16 aviones, por lo cual esta es la idea y otros destinos.

La entrada de esta flota es progresiva desde este año donde entran 2 aviones hasta el 2023. Lo que permitirá formar a todas las tripulaciones y Airbus nos da un gran beneficio que es la comunaladidad de la formación de los pilotos, esto quiere decir que un piloto que vuele el A350, puede seguir volando el -600. Es un tema de eficiencia que nos permitió elegir este avión más una performance favorable para nosotros.

NL: Dejando atrás un poco Ecuador, ¿cómo ha estado el mercado Latinoamericano para Iberia?

MS: Es un mercado que ha vivido una crisis difícil en los últimos años, en particular el 2016, la parte sur de América Latina, estamos hablando de Brasil, Chile y Argentina, impactaron los precios, no necesariamente el volumen de tráfico, ya que la demanda se puede estimular, lo que obligó a todos a reducir muchos los precios para mantener los volúmenes de tráfico necesarios.

A partir del 2017, hemos visto un cambio de tendencia muy importante, este cambio ha sido favorecido gracias a la recuperación económica de Brasil, Argentina y el desarrollo positivo de Chile. Mientras que la parte norte de la región hemos seguido desarrollando, donde no vimos la caída fuerte de estos mercados. El 2017 para América Latina en su conjunto, ha sido un año muy positivo para nosotros, así como el 2016 fue un año muy difícil. Ahora para este año las perspectivas son de que Latinoamérica siga, no a la velocidad del 2017, pero que sea otro año positivo.

NL: Para cerrar y volviendo a Ecuador, ¿cómo ve Iberia a la competencia, tomando en cuenta la nueva aerolínea que vuela desde Madrid a Quito y potencialmente una más?

MS: Este es un punto muy importante. Iberia a vivido un proceso de transformación que lo hemos presentado ahora, profundo, que nos permite ser no solo una aerolínea de excelencia, sino también rentable. Esto nos permite competir con cualquiera, con empresas de modelo de bajo coste, con empresas de servicio alto y al final nosotros hemos segmentado nuestra oferta y tenemos desde un servicio en turista muy eficiente y accesible, hasta una Business que ha ganado premios y somos la aerolínea más puntual del mundo.

Estamos listos para competir con cualquiera, la competencia es bienvenida y les vamos hacer la vida muy difícil, apostando a nuestras fortalezas.

Felicitamos a Iberia por este aniversario y agradecemos por su invitación a ser parte de su celebración.