Una nueva entrega de aerolíneas históricas de Ecuador, hablaremos de SEDTA – Sociedad Ecuatoriana de Transportes Aéreos empresa pionera en el desarrollo aerocomercial ecuatoriano.

Realizado por: Historiador Aeronáutico Guido Chávez con información personal y de otras fuentes.
Fotografías: archivo personal de Guido Chávez, agradecimiento a los autores.

SEDTA

Antecedentes

Los inicios de la Aviación Civil Ecuatoriana, está indiscutiblemente ligado al desarrollo de la aviación militar de nuestro país, de hecho el pionero en este empeño fueron los vuelos del Telégrafo I, que en 1920 incursionó sobre los andes ecuatorianos con la finalidad de cumplir con una doble misión, la entrega del correo nacional y abrir las rutas que servirían de base para los futuros vuelos sobre el territorio, labor efectuada a puro ojo y tomado referencias visuales de la geografía de las diferentes zonas.

Esta aventura aérea cuyo fin era el de unir al pías fue llevada a cabo por diversos pioneros y máquinas que sirvieron para este cometido que dieron el impulso necesario para el desarrollo de ambos puntales aéreos.

En los inicios de la década de los años 30 y mediados de los 40, se establece el primer servicio aéreo regular con la recordada PANAGRA (hablaremos de ella en una próxima entrega), que con aviones Sikorsky S-42 efectuaron vuelos desde Guayaquil hacia muchos otros destinos de Centro y Sur América, así como también vuelos regulares en nuestro callejón interandino uniendo ciudades como Quito Guayaquil, Cuenca, Manta, Salinas, Esmeraldas y Loja con aviones Douglas DC-2 pero no se trata de una compañía Ecuatoriana propiamente.

A mediados de la década de los años 30 es cuando realmente podemos decir que existió una empresa, aunque de capital extranjero, que inicia operaciones comerciales dentro del territorio ecuatoriano.

Otro hito fue el servicio aeropostal (1929-1934), esta ruta unía a diferentes ciudades en especial de la región andina desde Loja hasta Tulcán exceptuando Azógues y Bolívar, esta referencia es importante dado que motivó a que de alguna manera aunque precaria, se establezcan aeropuertos en casi todas las capitales provinciales, factor indiscutible en el desarrollo e impulso a la aviación civil de ese entonces.

¿Por qué la Sierra inicialmente tuvo mayor impulso en el servicio aéreo? Pues bien, se debe al escaso por no decir nulo sistema de infraestructura vial de la época, por otro lado el Oriente era inexplorable aún, pero allí es donde justamente se vio mayor desarrollo aéreo con aviones que verdaderamente nunca imaginamos que podrían haber volado en nuestro país.

La Costa ecuatoriana al tener vías fluviales de comunicación contaba con mejores servicios comparado con la Sierra, y en 1959 se inició el servicio aéreo comercial a la región insular.

Historia de S.E.D.T.A

La empresa fue fundada en el Ecuador el 24 de julio del año 1937 por el empresario y piloto alemán Fritz Hammer quien tuvo la iniciativa de emprender en una aerolínea para Ecuador dado su conocimiento de nuestro país (como dato no confirmado en cuanto al tipo de avión Hammer muere en un accidente aéreo en el Chimborazo al estrellarse en un Heinkel He-70).

Subsidiaria de la Deutsche Lufthansa DLH con un capital inicial de 700 mil sucres de los cuales 620 mil fueron el aporte de Lufthansa y el remanente de inversionistas nacionales como parte de la expansión de esta empresa en América Latina.

Indiscutible pionera en el país, abrió las rutas a las principales ciudades como Guayaquil, Cuenca, Manta, Esmeraldas y Salinas siendo su base operativa Quito en el Campo de Aviación de Cotocollao.

Se debe tomar en cuenta que en ese tiempo, las carreteras existentes eran tortuosas y peligrosas, considerando que surcaban por una geografía muy difícil y el tiempo de traslado era bastante extenso, de ahí que S.E.D.T.A. se presenta como una solución en el transporte de pasajeros y carga por vía aérea, para quienes podían pagar el importe del pasaje. Para 1938 ya se empiezan a recibir los primeros aviones Junkers 34 y 52.

En enero del 1941 en un vuelo a Cuenca fallaron los frenos al momento del aterrizaje, lo que provocó que el Junkers se salga de la pista, lo que fue el último vuelo de los Junkers de S.E.D.T.A. a Cuenca, posteriormente tomó la posta de estas operaciones PANAGRA.

Filiales de la Deutsche Lufthansa en otros países de Sud América, fueron Sindicato Cóndor en Brasil que se transformaría en Cruzeiro do Sul y más tarde en Varig, S.C.A.D.T.A en Colombia que luego sería Avianca, en Bolivia el Lloyd Aéreo Boliviano, en Perú fue Lufthansa Perú. Todas las empresas mencionadas operaron con aviones Junkers, Heinkel y Focke-Wulf, adicionalmente incluía personal alemán tanto pilotos como mecánicos para su respectiva operación.

Por el año de 1940 S.E.D.T.A. solicita operar a las Islas Galápagos lo cual no fue bien visto por el gobierno estadounidense dado que era considerado un punto estratégico para la defensa del canal de Panamá. Posterior al ataque de Pearl Harbor, el gobierno ecuatoriano declara la guerra a las potencias del eje con esta acción las aeronaves fueron incautadas y pasaron a operar para la FAE y todo el personal de origen alemán fue deportado del país, de esta forma se dio el fin a las operaciones de S.E.D.T.A. en el Ecuador, aunque hubo al menos un intento de nacionalizar la empresa pero por la falta de recursos estatales no tuvo el fruto esperado esto sucedió en octubre de 1941.

Las rutas, terminales e instalaciones de mantenimiento fueron usadas posteriormente por PANAGRA, que en definitiva vendría a ser la contrapartida norteamericana de S.E.D.T.A inclusive el Colegio Alemán fue clausurado y también fueron deportados directivos y profesores.

Producto de la incautación, uno de los Junkers Ju-52 3/m HC-SAD “Aconcagua” fue transferido a la USAAF como trofeo de guerra en septiembre de 1941 para operar en la zona del Canal de Panamá bajo la denominación C-79 que lamentablemente se accidento en Panamá en diciembre de 1943.

Flota de S.E.D.T.A.

En cuanto al Junkers W-34, realmente se constituye en el primer avión de pasajeros civil en operar en Ecuador, inicialmente fue matriculado HC-SEDTA, luego como HC-001 para posteriormente ser HC-SAA, entendiéndose que esto sucedió hasta obtener algún tipo de organización administrativa para las matrículas y registros de los aviones civiles ecuatorianos.

Por el año 1938, también llegó al país otro W-34 el mismo que se encontraba realizando vuelos demostrativos por Latino América, este avión fue comprado por la FAE y fue denominado “Atahualpa” constituyéndose en el primer avión de transporte del arma aérea.

Este avión sirvió en el conflicto de 1941 en misiones de abastecimiento y evacuación, lamentablemente, se accidento por Montecristi con pérdida total. Durante el conflicto el Junkers HC-SAE fue incautado por las fuerzas peruanas una vez firmados los tratados de paz, el avión fue devuelto a la FAE y posteriormente comparado por TAO y rematriculado HC-SND.

Como se ha mencionado anteriormente, una vez que cesó operaciones la empresa, otro de los aviones que pasó al inventario de la FAE fue el Ju-52 HC-SAE manteniendo su nombre “Azuay”, inclusive esta aeronave fue el primer avión presidencial en el cual volaba el Dr. José María Velasco Ibarra quien fue un amante de la aviación e impulso el desarrollo de la aviación tanto civil como militar en el Ecuador.

El Dr. Velasco incluso ocupó el asiento del copiloto y nombró al avión “El Poeta”, posiblemente por su baja velocidad de vuelo, lo que le debe haber permitido disfrutar de nuestro paisaje de manera inspiradora en aquella época, debido a la carencia de repuestos para los motores BMW 132T de 830 HP lo que obligó a reemplazar a estos por motores Pratt and Witney R1340-40 600 HP, de los que usaban los entrenadores North American T-6 Texan de la FAE, conversión muy acertada realizada por el Cap. Gonzalo Rúales quien conjuntamente con su hermano fundarían más tarde TAO.

Gracias SEDTA

S.E.D.T.A. fue la empresa pionera en el desarrollo y apertura de rutas para la aviación ecuatoriana, sin dudarlo, inspiró a que muchos visionarios y empresarios pongan en marcha nuevas empresas que permitieron el desarrollo socio económico del Ecuador y adicionalmente, se sienten las bases de la organización aeronáutica del país.

De todas estas empresas, hablaremos en futuras entregas.