Seguro te diste cuenta más de una vez de unos elementos sobresalientes en la punta de las alas, estos se llaman winglet y su objetivo es muy interesante.
Post escritor por: Juan Matheus
Llegando a nuestra tercera entre sobre el ¿por qué vuelan los aviones?, analizaremos la parte técnica, pero de forma muy práctica y entendible los que hermosos winglet, que más de ser estéticos, tiene un objetivo más importante, el cual es velar la economía de las aerolíneas.
Winglet
Hemos mencionado varias veces que el flujo de aire que pasa a través del ala de un avión genera un área de alta presión y una de baja. Estas dos regiones se encuentran en las puntas del ala, donde esta termina. Eso genera vorticidad, un fenómeno que a su vez incrementa la resistencia del aire al movimiento o fuerza de arrastre. El winglet es un elemento curvo que sobresale en la punta de las alas de algunos aviones. Si bien no es un elemento crucial en el funcionamiento de un avión su objetivo es reducir la vorticidad en los extremos de las alas que hace que se requiera quemar más combustible para obtener la misma velocidad crucero. También permite volar más rápido, pero las aerolíneas los prefieren por el ahorro que genera.
Los fabricantes los han hecho de varias formas como el Sharklet de Airbus en su familia A320Neo o el muy complejo Split Scimitar Winglet del Boeing 737 MAX (también disponible en el NG). Otras aeronaves más modernas como el Boeing 787 DREAMLINER han eliminado la necesidad del winglet utilizando materiales compuestos que permiten tener un ala con una curvatura y un arco muy pronunciado.
El “dispositivo de punta alar” como se lo conoce en español puede que sea una pieza muy básica sin embargo se ha calculado que la reducción del consumo de combustible está en el orden del 3%. No parece ser relevante, sin embargo, los costos por consumo de combustible son una de las variables más importantes con las que deben lidiar las aerolíneas y en vuelos de largo radio puede causar una gran diferencia. Tal es así que su desarrollo fue impulsado por estudios de la NASA durante los años 70, donde los precios del petróleo se dispararon.
Todo el tiempo los fabricantes están diseñando y probando nuevos diseños de winglets lo cual requiere de un conocimiento profundo de la aerodinámica y debe ser probado en túneles de viento para verificar su eficiencia. Por eso vemos que las diferentes generaciones de un mismo modelo se las puede diferenciar por la forma de su winglet (tip para spotters). En modelos como el Boeing 757, muchas aerolíneas los adicionaron después y no venían de fábrica pero ayudó a que siga siendo rentable tenerlos en sus flotas.
¿Por qué un 777 no los tiene? Su ala es demasiado larga y su efecto, menor.
No se pierdan la cuarta parte de este especial muy pronto.
