El sistema de luces de pista

Conoceremos el funcionamiento y características del sistema de luces de pista de los aeropuertos y su gran importancia en la operación aérea.

Post escrito por: Capitán Rodolfo Estrella.
Piloto Comercial FAA
Twitter: @rodo_estrella

Ante los recientes hechos que implicaron el cierre de 11 horas seguidas del Aeropuerto Internacional de Guayaquil, hemos encontrado oportuno comentar más detalles de este sistema, fundamental para la operación continua desde la puesta del sol, hasta el amanecer y del porqué sin este, las operaciones se verán obligadas a ser suspendidas.

Sistema de luces de pista

Las luces de pista, más concretamente, las luces de aeródromo son un conjunto o sistemas de luces que sirven de ayuda visual para las aeronaves y vehículos que operan dentro del aeródromo, estas varían en su intensidad, colores y ubicación por su utilidad y generalmente se activan en los periodos desde la puesta del sol hasta la salida de este el día siguiente o bajo condiciones que asi lo requieran.

Los pilotos en condiciones de vuelo visual confían su conciencia situacional y orientación a sus sentidos corporales siendo la visión la que proporciona el 80% de la información junto al sistema propioceptivo y el sistema vestibular, por tal motivo las ayudas visuales son de gran importancia.

Las luces de pista son de varios tipos, diseños y varían de aeródromo en aeródromo por su tamaño y servicio que estos prestan. Estas luces proporcionan información en el aire inicialmente para la orientación y ubicación visual del aeropuerto y dirección de la o las pistas a las aeronaves que llegan y durante su aproximación final existen luces que proporcionan una guía vertical (indican a los pilotos si vienen altos o muy bajos). Y existen luces tipo estroboscópicas que sirven a aeródromos con aproximaciones de precisión por instrumentos para condiciones de visibilidad reducida.

Bajo estas condiciones meteorológicas adversas, cuando una aeronave llega a su altitud mínima de descenso, la condición para el aterrizaje es el avistamiento de entre otras condiciones las luces de pista.

Durante la carrera de despegue y el aterrizaje, las luces de pista proporcionan una ayuda visual para no perder la orientación, ubicar el centro de la pista y no perder el sentido de pista en general, variaciones en los colores indican también la distancia o la proximidad del final de pista o el límite de los umbrales.

Para el carreteo otro tipo de luces indican las zonas por donde pueden circular las aeronaves sin ingresar en zonas prohibidas o incursionar en la pista en uso sin autorización. Los aeropuertos tienen muchas veces zonas en donde es difícil transitar, calles de rodaje que se intersecan, cruces de pista, calles de rodaje cerradas, calles estrechas, bordes, etc, estos puntos peligrosos deben ser delimitados cuidadosamente y en particular en la noche deben estar señalizados lumínicamente para evitar colisiones con otras aeronaves y contra objetos circundantes.

En aeropuertos no controlados se suele encontrar el PCL (pilot controlled lighting), el aeródromo mientras no está en uso mantiene sus luces apagadas para conservar energía eléctrica pero estas luces pueden ser encendidas y su intensidad manejada por los pilotos durante su aproximación usando una frecuencia de radio.

Las luces del aeródromo no necesariamente deben ser encendidas en la noche, sino cuando la visibilidad es reducida durante el día por fenómenos meteorológicos como neblina o bruma lo que se conoce como aeródromo bajo condiciones meteorológicas instrumentales (IMC).

Adicionalmente, este sistema no obliga o requiere de que los aeropuertos cuenten con sistemas alternos o back-up ante cualquier contingencia, aunque si existen aeropuertos que cuentan con sistemas B en caso de falla de los sistemas principales, generalmente, en zonas de tormentas eléctricas o propensas a fenómenos naturales que pueden afectar el funcionamiento del sistema.

Finalmente los aeródromos cuentan con una luz rotatoria tipo faro omnidireccional que ayuda a los pilotos por su centelleo a encontrar el aeródromo, su combinación de colores además ayuda a la identificación de aeródromos militares, civiles, helipuertos o zonas de amarizaje para hidroaviones. Estos faros suelen estar ubicados en la zona donde está ubicada la torre de control.