La aviación evoluciona al igual que las aves albatros que están inspirando la próxima generación de alas que utilizarán los aviones del futuro cercano.
Los ingenieros de Airbus han desarrollado un avión a escala con las primeras alas batientes en vuelo que podrían revolucionar el diseño de ala de los aviones.
El fabricante europeo ha recurrido a la naturaleza para desarrollar su concepto de «bisagra semi-aeroelástica» para reducir la resistencia aerodinámica y el peso total del ala, al tiempo que combate los efectos de la turbulencia y las ráfagas de viento.
Conocido como AlbatrossOne, la aeronave a control remoto ya realizó sus primeros vuelos para probar el concepto y el equipo ahora realizará pruebas adicionales antes de que el demostrador, basado en el avión Airbus A321 del fabricante, se amplíe aún nivel mayor.
“Si bien las puntas de las alas con bisagras no son nuevas, los aviones militares las emplean para permitir una mayor capacidad de almacenamiento en los portaaviones, el demostrador de Airbus es la primera aeronave en probar en vuelo, las puntas de las alas de forma libre para aliviar los efectos de las ráfagas de viento y turbulencia», explicó el ingeniero de Airbus Tom Wilson, con sede en Filton, norte de Bristol, Reino Unido.
“Nos inspiramos en la naturaleza: el ave marina del albatros traba sus alas en el hombro para elevarse a larga distancia, pero las desbloquea cuando se producen ráfagas de viento o se requiere de alguna maniobra.
Los primeros vuelos de prueba del demostrador AlbatrossOne, desarrollado por los ingenieros de Airbus en Filton, concluyeron en febrero después de un programa de desarrollo de 20 meses. Hablando en Toulouse, Dumont dijo que Albatross One fue el «primer avión de Filton desde Concorde».
El AlbatrossOne se ha construido a partir de polímeros reforzados con fibra de carbono y fibra de vidrio, así como con componentes de la fabricación de capas aditivas.
La prueba inicial de AlbatrossOne ha examinado la estabilidad del demostrador con las puntas de las alas bloqueadas y completamente desbloqueadas, inspirado en el comportamiento de vuelo de los albatros que podemos encontrar por ejemplo, en las Islas Galápagos.
El siguiente paso que realizará Airbus es la de realizar pruebas adicionales para combinar los dos modos, permitiendo que las puntas de las alas se desbloqueen durante el vuelo de manera automática según las variaciones de las condiciones.
El equipo presentó su investigación en el Foro Internacional sobre Aeroelasticidad y conferencia dinámica estructural en los Estados Unidos.
