Un 5 de diciembre de 1919 iniciaba sus operaciones, hoy cumple Avianca 100 años volando de manera ininterrumpida por el mundo.
Foto principal por Diego Andrés Torres.
Fotos históricas: Prensa Avianca.
Junto con KLM son las dos aerolíneas más antiguas del mundo aún en operación, donde la holandesa por 2 meses gana a Avianca, pero esta última es la más antigua por tiempo de operación ininterrumpida.
En una larga historia, con buenos y difíciles momentos, la más antigua aerolínea del continente americano en operación celebra su centenario dentro de un plan de reestructuración Avianca 2021 enfocado en retomar una operación coherente y rentable.
Dentro de este marco, es importante conocer su historia e hitos más importantes en este post especial de la historia de Avianca en el mundo.
Comencemos…
Avianca 100 años volando
La empresa predecesora de Avianca, SCADTA fueron los inicios de esta historia siendo la primera aerolínea en conectar dos ciudades en el continente sudamericano en un vuelo comercial.
SCADTA hizo su propio debut en diciembre de 1919, cuando un grupo de empresarios colombianos y alemanes crearon la Sociedad Colombo Alemana de Transporte Aéreo (SCADTA).
Fundadores
SCADTA fue entre las primeras aerolíneas existentes y pronto se convertiría en la aerolínea nacional colombiana.
El avión que puso en marcha a Avianca en 1920 eran los Junkers F13, recién llegados de Alemania, donde el modelo había hecho su primer vuelo solo un año antes en 1919.
Más aviones llegaron a SCADTA, dos Junkers F13, los que llegaron a Colombia en julio de 1920. Para iniciar operaciones la empresa tuvo que llevar a cabo una rigurosa seguridad y pruebas mecánicas para evitar una situación similar a lo sucedido con la Compañía Colombiana de Navegación Aérea.
Avianca operó la primera ruta aérea en el continente americano, entre Barranquilla y Girardot .
Fue una aventura digna de una película de Hollywood. Volando en un pequeño avión Junkers 13, con solo cuatro pasajeros y dos tripulantes, el piloto Helmut Von Krohn se embarcó hacia lo desconocido en septiembre de 1921.
Saliendo de la ciudad atlántica de Barranquilla, voló a través de ríos y cordilleras montañosas hacia el Interior colombiano, a la ciudad festiva de Girardot, no lejos de Bogotá.
Un empresario austriaco llamado Dr. Peter Paul von Bauer comenzó a invertir en SCADTA en 1921, para pronto convertirse en el gerente del grupo y ayudar a popularizar sus servicios fuera de Colombia.
Así empezó esta historia.
Servicio de correo
Avianca inaugura su servicio de correo aéreo en Colombia en 1922, que luego se convertiría en el servicio postal oficial del país.
El primer vuelo por correo en Colombia tuvo lugar en septiembre de 1919, con la leyenda de la aviación estadounidense, William Knox Martin como piloto volando entre Barranquilla y Puerto Colombia, transportando una pequeña bolsa llena de 60 cartas.
En agosto de 1919, Knox Martin logró volar a través de los Andes y llegar a Bogotá, donde fue recibido con gran entusiasmo e inmediatamente fue nombrado «ministro del aire» colombiano.
Él creó y administró la Compañía Bogotania Aviación (más tarde adquirida por Avianca), y fue pionera en
el primer servicio de correo colombiano en septiembre de 1919. William Knox Martin murió a la edad de 36 años después de un accidente automovilístico en los Estados Unidos, y es recordado con cariño como el padre de la aviación colombiana.
Poco después, SCADTA ganó un contrato para entregar correo aéreo en toda Colombia. En mayo de 1923, la aerolínea voló un paquete que contenía 3.5 millones de pesos de Medellín al banco estatal en Bogotá durante una escasez de moneda. Esta operación demostró la gran eficiencia del transporte aéreo para hacer frente a emergencias.
Crecimiento entre 1920 y 1930
Inevitablemente, hubo reveses en el camino. SCADTA perdió dos aviones en 1924, además de sufrir
un accidente en el que tanto el piloto jefe de la compañía, Helmut von Krohn, el héroe inicial de la empresa en el vuelo de 1921 – y su presidente Don Ernesto Cortissoz fallecieron.
Pero la expansión gradual de la la aerolínea continuó durante la década de 1920, cuando SCADTA adquirió más aviones, incluidos dos bimotores Dornier Wal en 1925, y se abrieron nuevas rutas hacia el Caribe.
Las autoridades estadounidenses frustraron los esfuerzos para abrir rutas a los Estados Unidos, al negar la operación ya que no querían que una empresa de propiedad alemana vuele hacia su país. Estados Unidos tampoco tenía una aerolínea propia que pudiera hacerlo.
Sin embargo, en América Latina, SCADTA tuvo más éxito. Lanzó vuelos a Guayaquil en Ecuador en junio de 1928, la primera ruta comercial que cruzó el ecuador, luego a Ciudad de Panamá y Cristóbal en Panamá en 1929, agregando miles de millas al kilometraje de la aerolínea.
También comenzó a usar el nombre comercial Servicio Bolivariano de Transportes Aéreos, en honor al héroe libertador Simón Bolívar.
Otra aerolínea comenzó a volar a Panamá en 1929: la recién formada Pan American Airways (Pan Am), a través de Panagra, una empresa conjunta de la línea naviera W.R. Grace.
El pionero de la aviación Charles Lindbergh voló el primer vuelo entre Miami y la ciudad de Panamá, en un barco volador Sikorsky S-38. Luego, en 1930, von Bauer llegó a un acuerdo con el presidente de Pan Am, Juan Trippe, para que SCADTA recibiera una inversión de capital a cambio de entregar sus rutas internacionales.
Desde febrero de 1930, SCADTA se convirtió efectivamente en la rama colombiana de la red de Pan Am, ganando dos estadounidenses en su junta directiva y nuevos aviones de fabricación estadounidense y británica para su creciente flota.
Aerovías Nacionales de Colombia
En 1940, SCADTA se fusionó con un competidor más pequeño, el Servicio Aéreo Colombiano (SACS), aportando un cambio mucho más amplio en el sector de la aviación de Colombia: en Barranquilla el 8 de junio de 1940, los accionistas de SCADTA se reunieron y decidieron cambiar el nombre corporativo a Aerovías Nacionales de Colombia (Avianca).
Avianca se convertiría en una compañía de responsabilidad limitada que «siempre tendrá la nacionalidad colombiana» y su propósito sería «la explotación comercial de los servicios aéreos … así como la explotación de todas las aplicaciones indicadas de la Aeronáutica Civil».
A nivel internacional, la ansiedad sobre la Alemania nazi estaba creciendo y las empresas estadounidenses como Pan Am (y el propio gobierno estadounidense) estaban descontentas por hacer negocios con SCADTA debido a sus conexiones alemanas.
El Departamento de Estado de Estados Unidos comenzó a presionar al gobierno colombiano y a Pan Am para restringir la influencia alemana dentro de SCADTA. Como resultado, en 1940 hubo un acuerdo para el despido de los empleados alemanes de la compañía y la empresa pasó a llamarse oficialmente Avianca.
Crecimiento global
Una vez que concluyó la Segunda Guerra Mundial, en 1945 Avianca fue libre de reanudar sus operaciones internacionales y comenzó a volar a Ecuador, Perú y Panamá (en 1946) y a Miami (en 1947). Esto la convirtió en la 5ª aerolínea en conectarse con Norte América, después de Aerovias Brasil.
En 1949, Avianca había establecido vuelos hasta Nueva York, con servicios transatlánticos a Lisboa, Roma y París añadidos en 1950. Como líder regional, la aerolínea ordenó los aviones más grandes y rápidos disponibles. En 1951, estas fueron la Constelación Lockheed 749 y la Super Constelación 1049. Estos se basaron en su flota actual de aviones DC-4 y C-54, y ayudaron a colocar a Avianca entre los operadores latinoamericanos más respetados de la época.
Australia
Avianca voló por primera vez a Australia para los juegos olímpicos de Melbourne de 1956, donde tras 61 horas de operación, marcó un hito para la aviación latinoamericana con un avión Douglas DC-4 que transportó a 28 atletas para la cita deportiva más importante del mundo.
La ruta fue Bogotá – Barranquilla – México – San Francisco – Honolulu – Cantón – Fiji – Melbourne.
Boeing 747
Avianca compra el avión jumbo Boeing 747 y se convierte en la primera aerolínea en operar este tipo de avión en América Latina (1976).
Con la aparición de nuevos y avanzados aviones jumbo de la firma estadounidense Boeing, Avianca pronto se convirtió en un cliente frecuente de este fabricante, adquiriendo modelos 720B, 727-100, 727-200 y 737-100 en la década de 1960, seguido del icónico jumbo 747 de 1976.
El 747 presentó a los clientes de Avianca nuevos niveles de confort y un alcance geográfico ampliado, ya que el avión tenía un alcance más largo que sus predecesores. Los primeros aviones fueron adquiridos a la aerolínea Continental Airlines, con sede en los Estados Unidos, que había operado estos aviones en América del Norte, pero quería retirar cuatro modelos a medida que aumentaban sus costos operativos.
Más allá de los 70
Durante la década de 1970, Avianca expandió sus operaciones globales, volando aviones de alta calidad como el Boeing 747 y ofreciendo servicios frecuentes desde Bogotá a Frankfurt, ya que la floreciente economía de Alemania Occidental de la época creó oportunidades comerciales en ambos lados del Atlántico.
La liberalización de la industria de la aviación colombiana en 1991 provocó nuevas presiones competitivas para Avianca, con sus rivales Aces e Intercontinental haciendo una oferta por el derecho de volar de Bogotá a Miami, entre otras rutas.
United Airlines, Iberia, Alitalia, KLM y British Airways también obtuvieron el derecho de volar a Bogotá en la década de 1990, mientras que el segmeto de carga de Avianca se enfrentó a la competencia de las aerolíneas locales Aces, ARCA, Aerosucre, Challenge y Arrow Air.
La desregulación de la industria de la aviación colombiana en 1991 presentó desafíos para Avianca, con otras compañías regionales cuyos mercados habían sido liberados. En Venezuela, VIASA (Aerolíneas Venezolanas Internacionales) tuvo problemas, al igual que Ladeco chilenas y Ecuatoriana de Aviación en Ecuador.
Los tres aerolíneas anteriores terminaron cerrando o desapareciendo. Para evitar el mismo destino, Avianca buscó alianzas con socios en América Latina, incluidos SAETA de Ecuador y TACA (Transportes Aéreas Centro-Americanos). También lo hizo con American Airlines en diciembre de 1996.
Siglo 21
Para dar la bienvenida al nuevo milenio, Avianca ordenó una serie de aviones nuevos y altamente avanzados, para modernizar su flota y reemplazar los B737-200 y el 727-200 y aumentar la capacidad de la aerolínea al lanzar nuevas rutas como Quito a Guayaquil en Ecuador.
Después de que la compañía experimentó dificultades financieras en 2003, el empresario brasileño German Efromovich adquirió una participación mayoritaria del negocio en 2004, luego extendió su participación porcentual.
En línea con este internacionalismo, Avianca cambió formalmente su nombre corporativo a Aerovías del Continente Americano (Continental American Airline) en 2005.
Avianca Taca
Avianca y TACA se fusionan, convirtiéndose en la tercera aerolínea más grande de América Latina (2010).
Después de anunciar sus planes de fusión en octubre de 2009, el holding Synergy Aerospace de Avianca y el propietario de TACA, Kingsland Holdings, completaron el acuerdo en febrero de 2010. Synergy retuvo el 67 por ciento de las acciones de TACA Holdings.
Posteriormente, esto llevaría a la compra de otras aerolíneas como AeroGal de Ecuador y a la creación de nuevas filiales en Costa Rica, Perú, Ecuador y Salvador.
Crecimiento
Este acuerdo también marcó el comienzo de un período dramático de expansión para Avianca. La aerolínea abrió 12 nuevas rutas en 2011 y aumentó la frecuencia de 155 vuelos, completando más de 4.000 vuelos por semana en América y Europa.
Para atender a toda esta actividad, la compañía hizo un pedido enorme de 51 aviones Airbus A320 Neo, un cambio significativo de su dependencia de Boeing y un voto de confianza en el fabricante de aviones europeo.
Junto con este cambio, Avianca comenzó a volar directamente desde Bogotá a Londres en 2014, aumentando sus vuelos existentes a España y atrayendo nuevos clientes de negocios, a medida que crecía la reputación de Colombia como un próspero destino comercial e industrial.
En el mismo año, la aerolínea adquirió su primer Airbus A321, con una capacidad de 194 pasajeros, junto con el primero de sus 15 aviones de corto recorrido ATR 72-600 franco-italianos ordenados en 2012, para reemplazar sus modelos Fokker 50 y ATR 42 de Centro América.
La era Dreamliner
En diciembre de 2014, durante un periodo de 13 días, Avianca recibió la entrega de sus primeros cuatro aviones Boeing 787 Dreamliner que fueron el reemplazo definitivo de los aviones Boeing 767-300.
La aerolínea lanzó su primer servicio con Boeing 787 Dreamliner en la ruta de Bogotá a Nueva York en enero de 2015, ayudando a la aerolínea a ganar el premio Skytrax a la «Mejor aerolínea de América del Sur» en 2017.
Los aviones Boeing 787-8 de Avianca se han asignado para cubrir vuelos interoceánicos, conectando a los viajeros que salen de Bogotá, Cali y Medellín a Madrid, Barcelona y Londres. A la aeronave también se le asignaron rutas desde Colombia a Buenos Aires, Sao Paulo, Santiago y México.
Flota
En 2007, comenzaron a operar 10 aviones Fokker 100, comprados a American Airline por US $ 180 millones, lo que fortaleció las rutas entre Bogotá y Armenia, Pereira, Pasto y Bucaramanga.
Al día de hoy, la flota de Avianca está confirmada en su mayoría por aviones Airbus, incluidos 13 Airbus A330, 13 A321, 64 A320, 26 A319 y 10 A318. Este énfasis en el fabricante europeo comenzó en 2008, cuando la aerolínea dejó de comprar aviones Boeing (principalmente el modelo 757) y comenzó a adquirir Airbus. En 2015 ordenó 100 aviones A320neo, el pedido más grande realizado por una sola aerolínea en la historia de la aviación latinoamericana.
Avianca ha invertido continuamente en sus aviones para garantizar que cumplan con los más altos estándares de equipamiento, rendimiento y confiabilidad. Más de 180 aviones, con una edad promedio de cinco años y medio, ahora transportan pasajeros y carga de manera segura en todo el mundo, lo que convierte a la flota de Avianca en una de las más jóvenes y avanzadas de América.
La flota se completa con varios aviones Embraer (saliendo de la flota) y ATR en el extremo más pequeño de la flota, los cuales junto con el resto de aviones son inspeccionados y mantenidos gracias al MRO inaugurado el año 2016 como uno de los más grandes y modernos centros de mantenimiento de la región.
Avianca Cargo
Las principales operaciones de carga de la compañía cubren 17 ciudades en Colombia y en América Central y del Sur, junto con Miami en los Estados Unidos. Su flota incluye aviones de carga especializados Airbus A330F, mientras que muchos bienes se transportan en aviones de pasajeros.
Avianca Cargo, que como unidad comercial separada de Avianca, puede manejar todo tipo de carga especializada, como artículos extra pesados, instrumentos musicales, animales vivos, restos humanos o mercancías peligrosas.
Felicitaciones por sus primeros 100 años! Soy un fan de su empresa y servicio. No es fácil mantenerse en una industria tan competitiva. 100 abrazos