Elia Liut 100 años de la hazaña y los pioneros de la aviación ecuatoriana

En esta entrega especial repasamos la hazaña de Elia Liut en el Telégrafo 1 sobre los Andes ecuatorianos y también, revisamos la historia de los pioneros de la aviación ecuatoriana.

Realizado por: Historiador Aeronáutico Guido Chávez con investigación personal y de otras fuentes.
Fotografías: archivo personal de Guido Chávez, agradecimiento a los autores.
Con datos de: Historia Ilustrada de la FAE, autor Hugo Idrovo.

Ante una fecha muy importante para la actual aviación comercial del Ecuador, repasamos la historia de los pioneros de la aviación ecuatoriana ante la celebración del primer vuelo histórico sobre los Andes ecuatorianos por Elia Liut con el famoso Telégrafo 1.

Vamos por el principio:

Club Guayas de Tiro y Aviación

El 16 de Diciembre de 1910, el Club Guayas de Tiro se organiza con la finalidad de incluir a la aviación como parte de la formación de sus asociados e incentivarla como parte del desarrollo nacional, llamándose ahora Club Guayas de Tiro y Aviación.

El Club designó al joven guayaquileño Cosme Rennella Barbato para que viaje a Italia a recibir instrucción aérea en la Escuela de Aviación de la Sociedad Chiribiri en Mirafiori. En enero de 1913, Rennella es brevetado, junto con otro grupo de profesionales en mecánica aeronáutica, y como piloto. Tiempo después retorna al país para iniciar las gestiones para la compra de un avión, con el apoyo del gobierno (presidente Leonidas Plaza) y los aportes particulares.

Se adquiere el monoplano Nieuport Navara e Valgoi, avión que llega a Guayaquil el 29 de septiembre a bordo del vapor Ecuador, bautizado como Patria 1, siendo este el primer avión ecuatoriano que sobrevoló Guayaquil haciendo varias evoluciones en el proceso de vuelo. Los miembros del Club vieron cristalizado su anhelo, lamentablemente estalla la Primera Guerra Mundial y Rennella viaja a Italia a formar parte de la 78 Squadriglia Aeroplani y se acredita como un As italiano al derribar 7 naves enemigas siendo parte del grupo de “40 ases italianos de la 1ra Guerra Mundial”.

El Primer Piloto Militar Ecuatoriano

Esta distinción recae en Pedro Traversari Infante quien en 1916 viaja a Chile a la Escuela Militar de Aeronáutica en Santiago para realizar su entrenamiento y obtiene la licencia de piloto aviador militar el 16 de agosto de 1917. En junio de 1919 retorna al país junto con su avión bautizado Guayaquil, se trata de un avión Bleriot XI de fabricación francesa. Traversari desea realizar el primer raid aéreo de Guayaquil a Quito, es así que el 27 de junio a las 15H00 despega desde el hipódromo para este épico vuelo. Lamentablemente una falla de motor obliga al piloto a realizar un aterrizaje forzoso. Traversari sufre heridas graves, el avión queda inutilizable y, como consecuencia, la incipiente aviación militar ecuatoriana queda sin su aeronave.

Tanto Cosme Rennella y Pedro Traversari fueron los pioneros de la aviación militar ecuatoriana, distinguidos miembros de la Fuerza Aérea.

Una vez finalizada la Primera Guerra Mundial, muchos aviadores quedaron cesantes en sus actividades y por ende un sinnúmero de aviones que sirvieron en diferentes cometidos durante el conflicto. En Italia el piloto Elia Liut estaba “disponible” para enfrentar cualquier propuesta de trabajo, cabe indicar que en 1918 había batido el record mundial de velocidad en un avión Marchetti Vimy de 260 km/h, una verdadera hazaña.

El cónsul ecuatoriano en Roma de alguna manera entra en relación con Liut con la finalidad de que venga a Ecuador a enseñar sobre aviación sobre todo en el campo militar, esto por 1920, pero es preciso indicar que años anteriores ya en el país voló Cossme Renella, en un Bleriot, y en un Neauport Navara llamado Patria 1.

Un emisario de Liut de apellido Bossio llega a entrevistarse con el Presidente Baquerizo Moreno quien no prestó mucha importancia al tema, a pesar de haber interés en establecer una aviación militar como tal y también una línea aérea, esta falta de interés hace que Bossio, viaje a Guayaquil con la franca intención de ir al Perú a ofrecer los servicios, pero ventajosamente se contacta con un ciudadano italiano residente y comerciante en el puerto quien a su vez es muy amigo del Dr. José Abel Castillo propietario del diario El Telégrafo y en conjunto emprenden la empresa de traer a Elia Liut a nuestras tierras. Es así que el 23 de junio de 1920 se formalizan los acuerdos y la empresa El Telégrafo adquiere el avión propiedad de Liut haciendo cargo de los gastos inherentes al proyecto.

Para julio de 1920 llega a Guayaquil Elia Liut, su personal y consigo el avión Macchi Hanriot Hd-1 empacado en cajones los mismos que fueron trasladados al Colegio Cristóbal Colón para su respectivo ensamblaje,  para el 8 de agosto del mismo año se realizan los preparativos del primer vuelo con la asistencia del Dr. Castillo y demás autoridades del caso, en esta ceremonia el avión fue bautizado como TELEGRAFO 1, en la tarde el avión despegó al mando de Liut realizó evaluciones del caso para posteriormente aterrizar acto muy emotivo que causó la conmoción del caso y evidentemente entusiasmó a todos los presentes.

El Jefe de la Primera Zona Militar, informó a la presidencia de tal hazaña y de la indiscutible importancia de la aviación en nuestro país, esto estimuló notablemente al presidente Dr. José Luis Tamayo para que obtuviera del congreso el decreto de creación de la primera escuela de aviación  el 27 de octubre de 1920, que llevaría a la celebración anual de la Fuerza Aérea Ecuatoriana.

El Quito 1

Antes de que llegara a Guayaquil el Hanriot “Telégrafo 1”, en Quito existía el entusiasmo por realizar una empresa similar, es decir, propiciar un avión para que inicie operaciones con un raid Quito-Riobamba. Los empresarios quiteños Pedro Freire, Salvador Bucheli y Rafael Tobar, adquirieron en Francia un Spad XX. El avión fue ensamblado y probado en la ciudad de Quito, pero no había ningún piloto capacitado para este tipo de biplano.

Pidieron a Pedro Traversari que realice el raid, pero su superioridad militar no lo permitió. El avión consigue despegar al mando del piloto francés Tnte. Marc Guitenny que se encontraba en Quito. Lamentablemente el avión se accidenta casi de inmediato y el intento quiteño de emular los raid del “Telégrafo 1” queda truncado.

Elia Liut y el primer raid en Ecuador

Primer Raid Guayaquil – Cuenca

Con motivo de celebrar el centenario de independencia el 3 de noviembre, se acuerda realizar el primer vuelo entre las dos ciudades, para el efecto viajaron por tierra algunos miembros del equipo con el fin de preparar la “pista” y mantener informado al piloto de las condiciones climáticas para esto y digamos como piloto alterno ya aparece en escena Ferrucio Guicciardi amigo de Liut, quien prestaría los servicios de asistencia en tierra.

Liut realiza el plan de vuelo Guayaquil – Naranjal – Molleturo – Cuenca, siendo el último tramo el más complicado por la altura que debía tomar el avión 3.700 metros, adicionalmente el avión llevaría la primera valija postal aérea por lo que se imprimieron postales con la leyenda de Primer Correo Aéreo del Ecuador, adicionalmente se llevaron diverso tipo de misivas a Cuenca, para el 4 de noviembre a las 9:30 horas despegó de Guayaquil y tomo rumbo a la capital azuaya y arribó a eso de las 11:21 horas, tomado tierra en la hacienda Jericó y naturalmente ser sujeto de una apoteósica recepción por parte de la ciudadanía.

Segundo Raid Cuenca – Riobamba

El entusiasmo desbordante producto del exitoso primer vuelo a Cuenca, hace que se inicien los preparativos para el segundo raid, con destino a Riobamba, es así que para el 19 de noviembre decola el Hanriot a las 7:20 horas de Cuenca, pero esta vez al mando de Ferrucio Guicciardi quien arriba a la sultana de los andes a las 8:26 horas, pasando por Azoguez, Biblián, Cañar, Guamote, Chambo para finalmente llegar a Riobamba siendo recibido como un héroe, al día siguiente el avión realizó acrobacias sobre la ciudad. Para esto ya se preparaba el vuelo a Quito.

Tercer Raid Riobamba – Quito

Una vez realizadas todas las actividades relacionadas con la llegada de la avión a Quito, el Telegrafo 1 despega de Riobmaba a las 9:30 horas para pasar por Ambato y por poco aterrizar en Latacunga,  al percatarse de que no habían la señales convenidas seguir rumbo norte hasta llegar a la capital, hacer las evaluciones del caso, y aterrizar en Iñaquito, hoy la Carolina, evidentemente el recibimiento fue apoteósico, pero no fue el primer avión en volar los cielos quiteños, el primero fue el Quito 1, eso es otra historia que hablamos más arriba.

Este sería el último vuelo de Elia Liut en el Telégrafo 1 dado que fue llamado a “filas” por el gobierno para iniciar la formación de la escuela de aviación como director de la misma.

A su vez Guicciardi continuaría con los vuelos por el callejón interandino siendo el siguiente destino Ibarra.

Cuarto Raid Quito – Ibarra

Pare este vuelo el avión fue inspeccionado con buenos resultados lo que permitió continuar dicho vuelo, decoló de Iñaquito el 9 de febrero de 1921 pasó por Guayllabamba, encontró mal tiempo sobre el nudo de Mojanda lo que le obligó a Guicciardi a ascender a los 5000 metros y volar sin referencias visuales, sin embrago y con la suerte del caso pasó por Otavalo para finalmente tomar pista en Ibarra, llevando consigo valija postal, naturalmente siendo recibido como se merece un intrépido aviador. Luego haría un vuelo adicional Ibarra – Otavalo e iniciar los preparativos para la siguiente aventura a Tulcán.

Quinto Raid Ibarra – Tulcán

Guicciardi parte de Ibarra el 16 de febrero a las 10 horas con destino a la capital carchense, pero el mal tiempo obliga al piloto a aterrizar por corto tiempo en San Gabriel, lo cual significó un gran acontecimiento para ese tiempo, luego de que el tiempo mejora sale a Tulcán llegando a las 13 horas, No podría ser de otra forma el recibimiento fue de igual magnitud que en las otras ciudades, un hecho relevante fue que muchos colombianos fueron a ver al ya famoso Telégrafo 1 por lo que propusieron al italiano continuar el vuelo hasta Pasto.

Sexto Raid Tulcán – Pasto

La propuesta de llegar a Pasto en avión fue aceptada por Guicciardi y es así que el 6 de marzo de 1921 parte con destino Pasto, Nariño el Hanriot, llevando valija postal, este hecho marca un hito importante ya que Ecuador se constituía en el primer país sudamericano en transportar valija internacional.

En Pasto, Ferrucio Guicciardi recibe y acepta la propuesta de un nuevo reto, ser el primer piloto en llegar desde cualquier punto de Colombia a Cali, pero en competencia con un Caudron G-III llamado Antioquia piloteado por un francés.

Séptimo Raid Pasto – Cali

El 21 de abril de 1921 parten al mismo a las 07:00 horas desde Pasto el Telegrafo 1 y desde Medellín el Antioquia, llegando primero Ferrucio Guicciardi a Cali lo que le permitió obtener el premio y su respectiva compensación económica, el Hanriot voló un buen tiempo en Cali y otras ciudades cercanas, hasta el 22 de julio llegando a su fin el recorrido del avión, en Cali fue desarmado y embarcado a Quito una vez que el Dr. Castillo donara el avión al Gobierno Ecuatoriano.

Guicciardi se radicó en Colombia y fue piloto en SEDTA, por su parte Elia liut, continuó con el proceso de formación de la Escuela Militar de Aviación, vivió el resto de su tiempo en Ecuador radicándose al final en Ibarra.

En cuanto al Hanriot, voló un tiempo más hasta que sufrió un percance en Cuenca y fue retirado del servicio años mas tarde reconstruido cambiando de esquema a plateado con escarapelas, cambiado el tren de aterrizaje a uno con ruedas de carretilla de heladero como dice mi amigo Hugo, posteriormente preservado en el templete de los héroes del Colegio Militar en Quito, a partir del año 85 aproximadamente, es trasladado al Museo de la FAE, donde hasta hoy permanece y que fue recientemente restaurado por el aniversario 100 de la Fuerza Aérea Ecuatoriana.