Irkut MS-21: el avión que le quiere competir con Airbus y Boeing

Hoy te presentamos el Irkut MS-21, el avión ruso que quiere competir de frente con Airbus y Boeing en el segmento de un pasillo. Fotos prensa Irkut

Post escrito por: Capitán Rodolfo Estrella
Piloto Comercial FAA
Twitter: @rodo_estrella

El día de navidad de 2021, sin mucha pompa ni reconocimiento en este lado del mundo, realizó el primer vuelo el Irkut MS-21-300, el nuevo avión de pasajeros 100% ruso que se proyecta como el nuevo estandarte de la aviación en Rusia. Si bien en 2017 un prototipo del avión voló por primera vez ya, este no era 100% ruso y tenía planta motriz norteamericana.

Así es el Irkut MS-21

Aunque en el lado occidental es conocido como MC-21, en realidad es MS-21 dado que en ruso la C es la S en nuestro idioma, el MS-21 (Магистральный Самолёт 21 века») o traducido: Avión de Línea del Siglo 21. Es un proyecto desarrollado por el conglomerado aeronáutico ruso UAC (United Aircraft Corporation), cuyo origen y diseño se originan en la Oficina de Diseño Yakovlev, el famoso constructor de aeronaves civiles y militares que se remonta a principios de los años 20 del siglo pasado con sus famosos aviones Yak y la Corporación Aeronáutica Irkut.

Como antecedentes, después del relativo éxito en el mercado interno ruso del Sukhoi Superjet SSJ100 (El primer proyecto civil de la UAC), la industria aeronáutica rusa, decide lanzarse al mercado de aviones de fuselaje estrecho y pasillo sencillo capaces de hacer competencia al Boeing 737, al Airbus A320, y al similar aun por entrar en servicio, el chino COMAC C-919.

Diseño

El diseño del MS-21 es uno de los más avanzados actualmente, con un fuselaje construido en casi un 40% en fibra de carbono y superficies sustentadoras 100% fabricadas en este material, constituyen además un hito en la industria rusa, y son unas de las principales características del nuevo avión.

Posee el fuselaje más espacioso de su clase, dado que el diseño fue enfocado en la comodidad y el espacio que disfrutarán los pasajeros, gozando de un ancho entre 10 y 30 centímetros más que sus competidores. La configuración de asientos clásica de 3X3 se mantiene.

Cabina de mando

La cabina de pilotaje, desarrollada en conjunto entre la empresa rusa Avionika y la americana Rockwell-Collins la hacen una cabina muy moderna y avanzada, comparable a la de sus similares Airbus y Boeing. Con 5 pantallas de cristal líquido y dos pantallas laterales a manera de “Electronic Flight Bag” para los pilotos, algunos componentes de aviónica, son suministrados por Honeywell y Thales Aerosystems. Adicionalmente se pueden instalar también visores HUD. Este será el primer avión ruso cuyo mando se realizará mediante Sidesticks laterales como en los Airbus.

Motores

La planta motriz del MS-21, inicialmente y en el prototipo que levantó vuelo por primera vez en 2017, son los motores Pratt & Whitney PW1400G de 30.000 libras de empuje y además se ofrece la alternativa de estar equipado con los nuevos y revolucionarios motores rusos Aviadvigatel PD-14 de 35.000 libras de empuje. De esta manera se pueden ofrecer diferentes tipos de motores y precios de acuerdo a las necesidades del cliente.

El motor Aviadvigatel PD-14, que se certificó el año 2021, es otro de los hitos de la aviación rusa, desarrollado por la sucesora de la antigua Shvetsov productora de motores a pistón como los del venerable Antonov An-2 y posterior la Soloviev productora de motores como los del Tupolev 154. Aviadvigatel se ha actualizado para ofrecer una moderna y eficiente planta motriz para el MS-21.

El PD-14 es un motor turbofan del tipo high-bypass avanzado de quinta generación que aprovecha las bondades de componentes de los que Rusia posee en grandes cantidades como el titanio, se han desarrollado además 20 tipos de materiales nuevos y se ha aprovechado también las propiedades ligeras y resistentes de aleaciones de otros metales y cerámicas lo que ha logrado que los ingenieros del Aviadvigatel hayan conseguido que en conjunto con la aerodinámica muy avanzada del avión una reducción de consumo de combustible entre 10 y 16% en comparación con fabricantes de motores similares como CFM así como una drástica reducción de emisiones de alrededor del 30%. Se espera que derivados del PD-14 puedan adicionalmente repotenciar otros aviones de la industria rusa como el Ilyushin IL-76, el Tupolev TU-204, y el Antonov AN-124.

Un dato muy curioso de la certificación de este nuevo, fiable y potente motor, es que a raíz de la erupción del volcán Eyjafjallajökull en Islandia en el año 2010 el cual provocó el cierre del espacio aéreo de gran parte de Europa, se ha hayan realizado pruebas sin precedentes de motor bajo condiciones de vuelo en ceniza volcánica real, lo que usualmente es una condición catastrófica para los motores de aviación.

Si bien, el conglomerado UAC – Irkut que son los fabricantes, eventualmente tienen un producto que será insignia en Rusia, tienen un gran reto en lograr lo que no logró el Sukhoi Superjet SSJ100, esto es en entrar en el mercado fuera de Rusia (más allá de lo que fue Interjet en México) a pesar de las sanciones económicas que han aplicado sobre Rusia países europeos y Estados Unidos a raíz de las siempre delicadas tensiones que existen con Ucrania desde 2014.

Para esto, no solamente es necesario ofrecer un gran producto a un buen precio sino además lograr mejorar el aspecto en donde Rusia siempre ha fallado en toda su industria y esto es el servicio al cliente y post-venta.

El MS-21 debe venir con una larga línea de productos y servicios adicionales que logren mantener los costos operacionales del avión bajos y atractivos, suministros de repuestos, centros de mantenimiento, entrenamiento y servicios varios deben venir de la mano con el avión para que potenciales clientes tengan un soporte a sus flotas a un bajo costo y sin la necesidad de ir a Rusia por servicios o esperar repuestos de un lugar tan lejano.

Es muy probable que el MS-21 y sus variantes, lleguen con un precio muy atractivo, pero se debe ver en conjunto todo lo que rodea la operación del avión, veremos si Rusia ha aprendido de sus errores y eventualmente su industria logre realmente alcanzar mercados occidentales altamente competitivos en donde una nueva opción si es viable podría llegar a obtener grandes beneficios.

Por lo pronto, en el mercado local, la UAC ya ha tenido en firme cerca de 200 pedidos, mayoritariamente de operadores rusos y de países cercanos como Azerbaiyán.

Comparativo con Airbus, Boeing y COMAC

¿Creen que este avión logre revolucionar la industria aérea rusa? Los leemos…