Emirates ha operado su primer vuelo histórico de demostración en un Boeing 777-300ER, alimentando uno de sus motores con combustible de aviación 100% sostenible (SAF).
El vuelo despegó del Aeropuerto Internacional de Dubái (DXB), y fue comandado por el Capitán Fali Vajifdar y el Capitán Khalid Nasser Akram, y sobrevoló durante más de una hora la costa de Dubái.
El vuelo de demostración propulsado por SAF tiene una importancia particular ya que los Emiratos Árabes Unidos declararon al 2023 como el «Año de la sostenibilidad». El año mostrará el compromiso de los EAU para buscar soluciones innovadoras a desafíos como la energía, el cambio climático y otros problemas relacionados con la sostenibilidad. El vuelo apoya los esfuerzos colectivos de la industria para permitir un futuro de vuelos 100% SAF y ayudar a avanzar en los objetivos de sostenibilidad de los EAU.
El vuelo de demostración de Emirates, el primero en Oriente Medio y el norte de África que funciona al 100% con SAF, respalda los esfuerzos más amplios para reducir las emisiones de CO2 del ciclo de vida a medida que la industria busca aumentar su uso de SAF. Los vuelos también ayudarán a refinar el libro de jugadas para futuras demostraciones de SAF y respaldarán la certificación futura en la que se apruebe el 100% de combustible SAF para aeronaves. Actualmente, SAF está aprobado para su uso en todas las aeronaves, pero solo en mezclas de hasta un 50 % con combustible para aviones convencional.
Emirates trabajó junto con sus socios GE Aerospace, Boeing, Honeywell, Neste y Virent para adquirir y desarrollar una mezcla de SAF que replica fielmente las propiedades del combustible para aviones convencional. En cada relación de mezcla, se llevaron a cabo una gran cantidad de mediciones de propiedades químicas y físicas del combustible. Después de múltiples pruebas de laboratorio y ensayos rigurosos, llegaron a una proporción de mezcla que reflejaba las cualidades del combustible para aviones. Se mezclaron dieciocho toneladas de SAF, compuestas por HEFA-SPK proporcionado por Neste (ésteres y ácidos grasos hidroprocesados y queroseno parafínico sintético) y HDO-SAK de Virent (queroseno aromático sintético hidrodesoxigenado). El 100% SAF suministró un motor GE90, mientras que el jet fuel convencional suministró el otro motor.
El vuelo de prueba demuestra aún más la compatibilidad del SAF especialmente mezclado como fuente de combustible segura y confiable. El resultado prometedor de esta iniciativa también se suma al cuerpo de datos e investigaciones de la industria sobre las mezclas de SAF en proporciones más altas, allanando el camino para la estandarización y la aprobación futura de 100% de SAF directo como reemplazo del combustible para aviones, muy por encima de los 50 actuales. % límite de mezcla.
La aerolínea ya ejecuta un programa integral de eficiencia de combustible que investiga e implementa activamente formas de reducir el consumo de combustible y las emisiones innecesarias, siempre que sea factible desde el punto de vista operativo. Algunas de las iniciativas más significativas del programa incluyen la operación de «pistas flexibles» o rutas flexibles: la asociación con proveedores de servicios de navegación aérea para crear el plan de vuelo más eficiente para cada vuelo. Estos esfuerzos han estado en curso desde 2003, y Emirates ha estado trabajando con IATA para extender este sistema de rutas en todo el mundo como un procedimiento operativo estándar donde sea posible.
El primer vuelo de Emirates propulsado por SAF mezclado con combustible para aviones fue en 2017, operando desde el aeropuerto Chicago O’Hare en un Boeing 777. Recibió su primera entrega de un A380 propulsado por SAF en 2020, y también cargó 32 toneladas de SAF para sus vuelos desde Estocolmo ese mismo año.
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