Airbus Perlan Mission II regresa a la Patagonia con el objetivo de romper un récord y volar hasta los 90 mil pies de altitud.
Airbus Perlan Mission II, la primera iniciativa del mundo para pilotar un avión sin motor hasta el borde del espacio, completó con éxito una campaña de prueba de vuelo en los Estados Unidos y se alista para volver a la Argentina.
El planeador presurizado Perlan 2, que estableció el récord mundial subsónico de altitud a más de 76.000 pies en 2018, zarpó ayer de los Estados Unidos para el largo viaje a El Calafate, Argentina. Sobre los Andes patagónicos, donde las condiciones atmosféricas son óptimas, los pilotos e ingenieros expertos de la organización sin fines de lucro The Perlan Project intentarán elevar el planeador experimental hasta su techo de servicio de 90,000 pies.
“Si un planeador, que es un avión verdaderamente de cero emisiones, puede convertirse en el avión que vuela más alto de todos los tiempos, envía un poderoso mensaje de que la descarbonización de la aviación no es un impedimento para el logro, e incluso puede ser un facilitador”, dijo C. Jeffrey Knittel, presidente y director ejecutivo de Airbus Americas.
Airbus Perlan II
Como plataforma de investigación que no emite gases, Perlan 2 es ideal para la investigación atmosférica a gran altitud que el equipo llevará a cabo para informar modelos de cambio climático más precisos. El avión se elevará a altitudes donde la densidad del aire es similar a la de la atmósfera de Marte, brindando oportunidades únicas para los estudios aerodinámicos relacionados con la turbulencia, el clima extremo y la futura exploración espacial.
El avión también transportará experimentos diseñados por estudiantes de escuela a través de la asociación STEM de The Perlan Project con Teachers in Space.
Airbus comenzó su patrocinio principal de The Perlan Project en 2014, lo que facilitó la finalización de la construcción de Perlan 2. El planeador, descrito por Warnock como «una cápsula espacial con alas», está equipado con sofisticados sistemas de soporte vital e instrumentación para garantizar la seguridad del piloto.
El avión es capaz de elevarse sin motor a sus altitudes récord gracias a corrientes de aire muy raras conocidas como «ondas de montaña estratosféricas», que se forman cuando los vientos de montaña son fortalecidos por el vórtice polar.
El equipo de Airbus Perlan Mission II, formado por algunos de los pilotos de pruebas más célebres de la industria de la aviación y científicos del clima de renombre mundial, llevará a cabo su campaña de vuelo de 2023 desde finales de julio hasta mediados de septiembre, cuando es más probable que se produzcan ondas montañosas estratosféricas en el hemisferio sur. Después de establecer varios récords sucesivos en años anteriores, el equipo hizo una pausa durante la pandemia de COVID-19.
