Se cumplen ya 20 años del último vuelo comercial del famoso avión supersónico Concorde, uno de los aviones legendarios más importantes de la historia de la aviación. Foto BAE Systems
El 24 de octubre de 2003, un Concorde de British Airways despegó de Nueva York a Londres en su último vuelo comercial. La era del transporte supersónico comercial había llegado a su fin.
El Concorde fue un avión revolucionario en muchos aspectos. Fue el primer avión supersónico comercial del mundo, capaz de volar a Mach 2,23 (2.405 km/h). También fue uno de los aviones más caros de la historia, con un coste de producción de unos 200 millones de dólares en aquella época, ahora casi triplicaría su valor.
Historia y último vuelo del Concorde
El Concorde fue un avión supersónico de pasajeros desarrollado por un consorcio franco-británico formado por Aerospatiale, British Aircraft Corporation y Rolls-Royce. El avión realizó su primer vuelo el 2 de marzo de 1969 y entró en servicio comercial el 21 de enero de 1976, ganándole la partida en ese entonces al también supersónico Túpolev Tu-144, la competencia soviética del Concorde, que entró en servicio de pasajeros el 1 de noviembre de 1977, pero que tampoco logró el éxito.
Para que llegue a despegar, el Concorde comenzó como un proyecto en 1962 como un esfuerzo conjunto entre Francia y el Reino Unido. El objetivo era crear un avión supersónico que pudiera volar entre Londres y Nueva York en unas tres horas.
Fue un proyecto complejo y costoso, lo cual hasta el día de hoy ha impedido que nuevos proyectos supersónicos lleguen a despegar, pese a los múltiples proyectos que se vienen desarrollando como es el llamado Boom Overture. El avión fue diseñado para soportar las altas velocidades y presiones que se producen a velocidades supersónicas. También tenía que cumplir con estrictas normas de seguridad.
Air France y British Airways fueron las únicas aerolíneas que operaron el Concorde. El avión voló entre Londres, París, Nueva York, Washington D.C., Río de Janeiro, Tokio e incluso Caracas, todos en tiempo récord.
El Concorde fue un éxito comercial durante sus primeros años de servicio. Sin embargo, su costo operativo era elevado y la aeronave era susceptible a problemas técnicos. En 2000, un accidente del Concorde en París provocó la muerte de 113 personas.
Tras el accidente, Air France y British Airways retiraron sus aviones Concorde poco después. La aerolínea francesa lo retiró formalmente de servicio el 30 de mayo de 2003 con un último vuelo entre Nueva York y Paris, pero siguió realizando algunos vuelos finales de despedida por unos meses más, hasta ponerlo finalmente en tierra el 27 de junio del mismo año.
El último vuelo comercial del Concorde se realizó el 24 de octubre de 2003 entre Nueva York y Londres, tras una gira de despedida realizada por British Airways por Norteamérica y algunas ciudades del Reino Unido. Este día British dejó en tierra de manera formal y pasa siempre al místico supersónico.
Finalmente, el Concorde realizó su último vuelo formal el 26 de noviembre de 2003, saliendo del aeropuerto Heathrow de Londres y aterrizando en Bristol, Inglaterra, donde fue recibido por una gran multitud como testigos del último vuelo de un avión supersónico de pasajeros.
El Concorde era un símbolo de lujo y glamour dado los precios de un boleto ida y vuelta en su más famosa ruta que sobre pasada los $7.500 dólares (hoy en día más de $14.000).
¿Por qué dejó de volar el Concorde?
El Concorde dejó de volar por una combinación de factores, que incluyen:
- El accidente del 25 de julio de 2000. El vuelo 4590 de Air France se estrelló en Gonesse, Francia, matando a 113 personas. El accidente fue causado por la ruptura de un neumático del tren de aterrizaje principal, que provocó un incendio en uno de los motores.
- El accidente dañó la reputación del Concorde y llevó a una disminución de la demanda de billetes.
- El aumento de los costes operativos. El Concorde era un avión caro de operar. Sus motores eran potentes, pero también consumían mucho combustible. Además, el avión estaba sujeto a restricciones especiales por las emisiones de ruido y contaminación.
- La competencia de los aviones de fuselaje ancho. En los años posteriores al accidente, los aviones de fuselaje ancho, como el Boeing 747, se hicieron más eficientes y cómodos. Estos aviones podían volar largas distancias sin alcanzar velocidades supersónicas, lo que los hizo más competitivos en términos de coste.
Características técnicas del Concorde
Hablemos ahora de sus características técnicas que los convirtieron en un avión único y especial:
- Tipo: Avión comercial supersónico de pasajeros
- Fabricante: Consorcio franco-británico formado por Aerospatiale, British Aircraft Corporation y Rolls-Royce
- Período de producción: 1965-1978
- Cantidad producida: 20 (más 6 aviones no comerciales)
- Primer vuelo: 2 de marzo de 1969
- Introducción en servicio: 21 de enero de 1976
- Retiro del servicio: 26 de noviembre de 2003
Dimensiones
- Longitud: 62,66 metros
- Envergadura: 25,60 metros
- Altura: 12,20 metros
Pesos
- Peso vacío: 78.900 kg
- Peso máximo al despegue: 186.880 kg
- Propulsión
- Motores: 4 x turborreactores de post combustión Rolls-Royce/Snecma Olympus 593 Mk 610
- Fuerza de empuje (por motor): 14.217 kgf (169.000 N)
- Fuerza con postquemador: 4 x 38.058 libras
Rendimiento
- Velocidad máxima: Mach 2,23 (2.405 km/h)
- Velocidad de crucero: Mach 2,02 (2.179 km/h)
- Alcance (MTOW): 6.667 kilómetros
- Techo máximo: 18.300 m (60.000 pies)
- Razon de subida: 25,41 m/s
Características únicas
- Fuselaje aerodinámico con una nariz retráctil para reducir la resistencia al aire y dado al ángulo de aterrizaje poder ver hacia afuera.
- Sistema de refrigeración especial para evitar que los pasajeros se quemaran por el calor de la fricción del aire.
- Sistema de protección contra el ruido para reducir las emisiones de ruido a velocidades supersónicas.
Legado del Concorde
El Concorde dejó un legado duradero en la historia de la aviación. El avión demostró que era posible volar a velocidades supersónicas de forma segura y eficiente. El Concorde también ayudó a impulsar el desarrollo de la tecnología aeronáutica, y sus innovaciones siguen siendo utilizadas en los aviones modernos.
Este legendario avión sigue siendo hasta el día de hoy un icono de la aviación, y su retirada de servicio fue un evento significativo para la industria. El avión es un recordatorio de los logros de la ingeniería humana, y su legado perdurará durante muchos años, y lo podemos disfrutar de forma estática en varios museos y aeropuertos alrededor del mundo.
