Debido a posibles fallas en el control de timón de cola provisto por Collins Aerospace, la FAA recomendó la revisión de los Boeing 737NG y 737 MAX.
La Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) ha emitido recomendaciones de seguridad urgentes a The Boeing Company y la Administración Federal de Aviación (FAA) tras un incidente que involucró un posible atascamiento del sistema de control del timón en un Boeing 737-8 de United mientras despegaba en Newark.
El incidente, que ocurrió durante el proceso de frenado tras el aterrizaje en el Aeropuerto Internacional Newark Liberty, ha llevado a la NTSB a investigar las causas subyacentes y los posibles riesgos asociados con este problema.
Detalles del incidente e investigación en los 737NG y MAX
La NTSB está investigando un incidente del 6 de febrero de 2024 que involucró a un Boeing 737 MAX 8 de United Airlines. Durante el rodaje de aterrizaje, los pedales del timón quedaron «atascados» en su posición neutral, lo que dificultó al piloto controlar la dirección del avión. Afortunadamente, el capitán pudo utilizar el timón de dirección de la rueda delantera para mantener el control y evitar cualquier consecuencia grave.
Una investigación posterior reveló que se había acumulado humedad dentro de los actuadores de guía del timón, lo que comprometía su funcionalidad. Este problema se remonta a un error de fabricación que dejó los actuadores susceptibles a la entrada de humedad.
Los investigadores de la NTSB probaron uno de los componentes de control del timón del avión accidentado, un actuador de guía, en el fabricante del componente, Collins Aerospace. Cuando se probó el actuador del incidente y una unidad idéntica de otro avión en un entorno frío, la función de los actuadores se vio comprometida significativamente.
Los investigadores encontraron evidencia de humedad en ambos actuadores, que no superaron la prueba. Collins Aerospace determinó posteriormente que un componente de sellado se ensambló incorrectamente durante la producción de los actuadores, lo que dejó el lado no sellado más susceptible a la humedad que puede congelarse y limitar el movimiento del sistema del timón.
Collins notificó a Boeing que más de 353 actuadores que Collins había entregado al fabricante desde febrero de 2017, se vieron afectados por esta condición.
El actuador de guía de lanzamiento del timón, que está instalado en la cola de algunos aviones Boeing 737NG y 737MAX, está diseñado para controlar el movimiento del timón durante las operaciones de aproximación, aterrizaje y rodaje en categoría IIIB. Aunque no se utiliza en aterrizajes que no sean de precisión, el actuador permanece acoplado mecánicamente con el sistema del timón.
El manual de vuelo del 737 de Boeing indica a los pilotos que se enfrentan a un timón de dirección atascado o restringido que “dominen el sistema atascado o restringido [utilizando] la fuerza máxima, incluido un esfuerzo combinado de ambos pilotos”. La NTSB expresó su preocupación de que esta cantidad de fuerza aplicada durante el aterrizaje o el despegue podría resultar en una gran entrada en los pedales del timón de dirección y una desviación repentina, grande y no deseada del timón de dirección que podría causar involuntariamente la pérdida de control o la salida de la pista.
Recomendaciones de seguridad
A la luz de estos hallazgos, la NTSB ha emitido varias recomendaciones de seguridad a Boeing y la FAA. Estas recomendaciones incluyen:
Boeing:
- Determinar respuestas adicionales de la tripulación de vuelo para situaciones de timón atascado o restringido más allá de aplicar la máxima fuerza de pedal.
- Notificar a las tripulaciones de vuelo que operan 737 con actuadores afectados sobre el potencial de atascamiento debido a la humedad.
FAA:
- Evaluar si los actuadores con rodamientos ensamblados incorrectamente deben ser retirados de los aviones.
- Si es necesario, indicar a los operadores estadounidenses que retiren los actuadores afectados hasta que estén disponibles los reemplazos.
- Notificar a los reguladores de aviación de otros países sobre el problema y alentarlos a tomar medidas similares.
La investigación de la NTSB sobre los posibles problemas de control del timón en los aviones Boeing 737 destaca la importancia de la supervisión de seguridad continua y las medidas proactivas para prevenir accidentes. Las recomendaciones emitidas por la NTSB son pasos críticos para abordar esta preocupación de seguridad y garantizar la operación segura continua de estos aviones.
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